Tout savoir sur Ek Balam et son cénote
La cité maya d’Ek Balam située dans la région de Valladolid, État du Yucatan, fut d’une grande importance à son époque, comme en témoigne sa structure principale qui est une des plus grandes constructions de Mésoamérique.
Voisine de Chichen Itza, elle est beaucoup moins touristique que celle-ci, et fait pourtant partie des lieux à visiter absolument au Mexique, en plus d’abriter le cénote Xcanché, un des plus beaux cénotes du Yucatan!
Afin de ne rien manquer de ce site archéologique, voici mon guide ultime d’Ek Balam avec toute l’information nécessaire pour organiser votre prochaine visite: que voir à Ek Balam, comment s’y rendre depuis Valladolid, les prix et horaires, ainsi que mon avis et mes conseils.
Alors, comment visiter Ek Balam?
Sommaire
- Tout savoir sur Ek Balam et son cénote
- Le site archéologique d’Ek Balam
- Vidéo d’Ek Balam
- Ek Balam: prix et horaires
- Mes conseils pour visiter Ek Balam
- Mon avis sur Ek Balam
- Où se trouve Ek Balam?
- Comment se rendre à Ek Balam depuis Valladolid?
- Assurance voyage pour le Mexique: Mes conseils
- Partir au Mexique: et si vous passiez par une agence locale?
Le site archéologique d’Ek Balam
Histoire d’Ek Balam en bref
Fondée en 300 av JC, Ek Balam vécut son apogée entre le 7e et le 10e siècle, avant de s’éteindre à l’arrivée des Espagnols au cours du 16e siècle.
C’était une cité très riche, avec une population d’environ 18 000-20 000 habitants, qui avait des relations commerciales et culturelles principalement avec Chichen Itzá, mais également avec Cobá et la région Puuc (ex: Uxmal).
On estime qu’elle fut un important centre militaire et politique, et la capitale d’un royaume maya appelé Talol.
Elle eut aussi une grande diffusion artistique, particulièrement au niveau de sa peinture murale, dont l’influence peut s’observer par exemple à Chichen Itza.
En 1886, l’explorateur et archéologue français Désiré Charnay découvrit Ek Balam, qu’il mentionna dans son livre Ma Dernière Expédition au Yucatan.
Il était venu étudier Cobá et apprit par Juan Medina, le propriétaire d’une hacienda, qu’il y avait des ruines à 30km de sa propriété.
En arrivant sur place, malgré toute la végétation et les pierres qui recouvraient le site, il reconnu les formes de différentes constructions et pyramides qui étaient cachées sous la terre.
Mais ce n’est qu’en 1994 (plus d’un siècle plus tard!) que commencèrent enfin les fouilles archéologiques à Ek Balam, qui sont d’ailleurs toujours en cours.
Que signifie Ek Balam?
Ek= couleur noire ou étoile
Balam= jaguar
La signification la plus souvent partagée d’Ek Balam est “jaguar noir” en maya du Yucatan, mais plusieurs préfèrent l’interprétation “étoile jaguar”.
Que voir à Ek Balam?
Ek Balam s’étendait sur environ 12km², mais ce qui est accessible aujourd’hui est uniquement le cœur de la ville, protégé par des murailles.
Le site compte 45 structures dont l’Acropole, le Palais Ovale, le jeu de balle maya, les pyramides jumelles et l’arche maya.
L’arche maya
L’arche servait de porte d’entrée au centre d’Ek Balam, qui était la zone noble de la ville.
Le Palais Ovale
Le palais ovale était à la fois un temple et une résidence pour l’élite.
Je vous suggère de commencer par monter sur le temple car vous aurez une belle vue d’ensemble sur Ek Balam: vous êtes sur la Place sud avec les Pyramides Jumelles à gauche et en diagonale le terrain de jeu de balle.
Un peu plus loin, face à vous, impossible de manquer l’imposante Acropole qui domine le paysage!
Jeu de balle maya
En marchant vers l’Acropole, depuis la place sud vous pourrez voir le terrain de jeu maya.
Si vous avez déjà été à Chichen Itzá, vous verrez que celui d’Ek Balam est quand même beaucoup plus petit!
L’Acropole
Avec 160m de longueur, 70m de largeur et 31m de hauteur, l’Acropole est non seulement la plus grande structure d’Ek Balam, mais aussi une des plus importantes structures de la Péninsule du Yucatan et même de toute la Mésoamérique.
Bonne nouvelle: il est possible de monter sur le sommet de l’Acropole pour obtenir une vue imprenable sur les environs à 360°. Profitez-en, car il y a de moins en moins de sites archéologiques où il est encore possible de le faire!
Mais il ne faut surtout pas oublier de s’arrêter au 4e étage pour voir sa façade avec un relief impressionnant: une sculpture avec une mâchoire aux grands crocs qui représente l’entrée du monde souterrain.
C’est « Sak Xok Naah », l‘entrée du tombeau du souverain Ukit Kan L’t Tok’, qui a été enterré avec une immense offrande de plus de 7000 artefacts (céramiques, jade, coquillages, tumbaga, pyrite, perles, etc.)
On peut d’ailleurs voir la figure du souverain assis sur son trône, posé sur la mâchoire, ainsi que des guerriers sur les côtés.
Le cénote d’Ek Balam
Parmi les attraits d’Ek Balam se trouve le cénote Xcanché, un des plus beaux cénotes du Yucatan et définitivement un de mes préférés!
La vue est impressionnante dès l’arrivée: sous nos pieds se trouve face à un grand puit ouvert de 40m de diamètre, aux différents ton de vert, entouré par des parois de 15m d’où tombent une chute et des racines.
Attention, son accès n’est pas inclus dans le billet d’entrée d’Ek Balam et il ne fait pas partie du site archéologique, mais il serait dommage de ne pas y aller car c’est un magnifique cénote encore peu touristique, à seulement 1,5km de là.
- Pour tout savoir sur ce magnifique cénote (prix, comment s’y rendre, conseils) voici Mon guide complet sur Cenote Xcanché!
Combien de temps pour visiter Ek Balam?
La visite d’Ek Balam devrait durer entre 1h30 et 2h.
Bien sûr, tout dépend de votre rythme, l’intérêt que vous portez à chaque structure, le temps que vous passez à admirer la vue du sommet des temples, et si vous prenez un guide ou pas.
Comme vous pouvez le voir sur la carte d’Ek Balam ci-dessous, la portion accessible du site archéologique n’est pas très grande.
Vidéo d’Ek Balam
Pour mieux comprendre à quoi vous attendre, voici un survol du site archéologique d’Ek Balam
Source: INAH
Ek Balam: prix et horaires
- Entrée (étrangers): adulte 531 pesos, enfant 100 pesos
- Service de guide (prix par groupe): 600 pesos en espagnol et 800 pesos pour une autre langue (français, allemand, etc.).
- Ouvert de 8h à 17h tous les jours
Mes conseils pour visiter Ek Balam
- Si vous ne voulez pas embaucher un guide, mais vous aimeriez obtenir plus d’information sur le site archéologique lors de votre visite, vous pouvez télécharger l’audioguide d’Ek Balam
- Arrivez tôt pour profiter du site archéologique lorsqu’il y a très peu de visiteurs- idéalement entre 8h et 10h
- Si vous comptez faire Ek Balam et son cénote, je vous suggère fortement de commencer par la visite du site archéologique pour vous rafraîchir tranquillement par la suite.
- Apportez de l’eau, de bonnes chaussures de marche, des lunettes et un chapeau ou une casquette car le soleil est fort dans le Yucatan
- Si vous venez directement de l’État du Quintana Roo (Cancun, Riviera Maya), n’oubliez pas qu’il y a 1h de moins au Yucatan en hiver
Mon avis sur Ek Balam
Ek Balam est un site archéologique d’une importance considérable qui est, pour l’instant encore, très peu touristique par rapport à d’autres sites comme Chichen Itza.
La cité maya présente énormément d’avantages par rapport à d’autres sites connus: en plus d’abriter un magnifique cénote, les autobus n’arrivent pas en masse, les souvenirs n’envahissent pas l’enceinte, on peut monter sur plusieurs structures afin de profiter de la vue.
On peut profiter du site dans toute sa splendeur, comme il le mérite.
Où se trouve Ek Balam?
Ek Balam se trouve à 28km au nord de Valladolid, et à 186 km de Mérida en direction de Cancun.
Que vous soyez à Mérida, Cancun ou sur la Riviera Maya, il faudra d’abord passer par Valladolid pour aller à Ek Balam.
Comment se rendre à Ek Balam depuis Valladolid?
En voiture
- Depuis Valladolid il faut compter 30 min pour se rendre à Ek Balam en empruntant la Carretera México 295 qui passe par Temozón
- Parking à Ek Balam 100 pesos
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En colectivo
Il faut se rendre au coin Calle 44 et Calle 37, qui est proche de la station de bus ADO de Valladolid.
Vous verrez des chauffeurs qui attendent et lorsque vous leur dites que vous voulez aller à Ek Balam, ils vous emmènent tout proche, à la station de départ des colectivos, qui est une sorte de tout petit parking avec un banc.
En haute saison, j’imagine que le banc est bien pratique car il permet d’attendre que d’autres personnes puissent se joindre, mais comme on y était en saison creuse, après 10 min, on s’est rapidement rendues compte que personne d’autre n’allait venir pour partager le véhicule.
- Prix du colectivo: 70 pesos par personne (si vous trouvez avec qui le partager) ou 280 pesos pour la voiture. Pour un trajet de 30 min, le prix me semble assez décent!
- Pour le retour: vous pourrez reprendre un colectivo au même endroit où le premier vous laissera, dans le stationnement d’Ek Balam
Avec une excursion organisée
Personnellement j’ai fait l’aller-retour entre Ek Balam et Playa del Carmen et j’ai trouvé que c’était beaucoup trop long en transport public pour le faire en une seule journée (autobus 3h + colectivo 30 min uniquement l’aller).
À refaire, je prendrai sans hésiter une visite organisée qui prend en charge le transport.
Si c’est également votre cas, je vous suggère cette excursion avec prise en charge à votre hôtel de Cancun ou la riviera Maya. C’est une journée très complète avec la visite de Chichen Itza, Ek Balam et un cénote!
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Assurance voyage pour le Mexique: Mes conseils
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Partir au Mexique: et si vous passiez par une agence locale?
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